ATEX es un acrónimo derivado de «Atmospheres Explosible» y se refiere a la Directiva 94/9/CE del Parlamento Europeo, actualizada por las directrices ATEX 2014/34/UE. Esta directiva establece principalmente estándares de fabricación para garantizar la calidad y seguridad de los sistemas de protección destinados a ser utilizados en atmósferas potencialmente explosivas.

En entornos industriales, durante la fabricación, el transporte, el almacenamiento o incluso en reposo, los contaminantes del aire pueden crear atmósferas explosivas. Estos contaminantes pueden presentarse en forma de polvo, gases, neblinas o vapores; a veces, pueden combinarse para formar mezclas híbridas, como polvo y gas.

Para iniciar un incendio, según el principio del Triángulo del Fuego, se necesitan combustible, calor y un mínimo del 16% de oxígeno. Un concepto similar se aplica a las explosiones, conocido como el Pentágono de la Explosión, que incluye los factores adicionales de confinamiento y dispersión. La capacidad explosiva de una mezcla se ve influenciada por el tamaño y la concentración de las partículas, ya que las partículas más pequeñas ofrecen más superficie para el contacto con el oxígeno, aumentando así la explosividad. Por otro lado, una densidad excesiva puede bloquear el acceso del oxígeno, y un nivel de humedad más alto generalmente reduce el riesgo de explosión.

Riesgo de Explosión

La definición del riesgo de explosión recae en el equipo de Salud, Seguridad y Medio Ambiente (HSE) de la instalación, especialmente al seleccionar los criterios de zona según la directiva ATEX 137 99/92/CE. Una vez que se determinan los criterios de zona específicos, la selección del producto adecuado según las directrices ATEX 2014/34/UE se vuelve sencilla.